Op 7 november zijn Jean-Paul en Niek vertrokken op de eerste Birds & People verkenningstrip naar Taiwan, Borneo en de Filippijnen. Hierbij een kort overzicht van het eerste deel van de reis, te weten Taiwan.

Direct bij aankomst, viel het op hoe soepel alles gaat in Taiwan. Immigratie, bagage, huurauto: in krap een uur waren we op weg naar ons hotel vlakbij het vliegveld. De volgende ochtend op de wandeling vanuit het hotel direct mooie soorten bij de poelen en de rivier. Light-vented Bulbul, Daurian Redstart en Taiwan Barbet mooi en makkelijk te zien en ook Eastern Spot-billed Duck en vele soorten reigers, kwakken en ijsvogeltjes.

Daarna de bergen in over de moderne snelwegen met grote weekenddrukte. Taiwan maakt in veel opzichten een westerse indruk. Bij ons hotel in Japanse stijl nog een rustige wandeling gemaakt, met de mooie endemische Collared Finchbill en Chestnut-bellied Tit als hoogtepunten. In de avond tussen de Taiwanezen gezellig aan de hotpot gezeten, waarbij je in een soort soepfondue eend en vooral veel lekker verse groenten zelf klaar maakt en opeet.

De volgende twee dagen doorgebracht in de middelhoge bergen van Daxueshan met prachtige bossen en weer mooie vogels. Het was opvallend en veelzeggend dat we op onze dag zonder gids aanzienlijk meer zagen dan met gids. Vooral de enorme mixed flocks waren bijzonder, met honderden vogeltjes van vele soorten. Endemische highlights hierbij waren Taiwan Yellow Tit, Morrison’s Fulvetta, Black-throated Tit (staartmees), Rufous-capped Babbler en Taiwan Yuhina. Maar ook de prachtige mannetjes van de Swinhoe’s Pheasant waren heel bijzonder om te zien.

Onze laatste stop op deze turbotrip lag in de hoge bergen van Taroko National Park. Hier was het vooral het schitterende landschap dat de aandacht trok, maar ook hier mooie endemen als Taiwan Fulvetta, Flamecrest, Taiwan Rosefinch, Gray-headed Bullfinch en de tamme White-whiskered Laughingthrushes.

Op de terugweg richting het vliegveld, trokken we de conclusie dat Taiwan ons aangenaam verrast heeft. Het is een modern land met zeer aardige en toegankelijke mensen, dat aan de andere kant wel echt oosters beleefd en gedisciplineerd is. Voor wie er geweest is: het lijkt in veel opzichten op Japan. Verder zijn er veel mooie endemische soorten die relatief makkelijk te zien zijn, is het landschap prachtig, het eten goed en met de juiste keuze van het seizoen heb je een goede kans op mooi weer (veel zon en niet te warm). De vlucht is lang, maar direct en comfortabel. Binnenkort op het programma!