In augustus is Jean-Paul een weekje met zijn gezin naar Jamaica gegaan voor het strand, de zon en de rust. Uiteraard heeft hij van de gelegenheid gebruik gemaakt om ook wat contacten te leggen met lokale mensen en om vogels te kijken. Hier een kort verslag van een dagje vogels kijken met RAJ.

Nog in de schemer stap ik in mijn huurauto om langs de kust van Negril naar Bluefields te rijden. Het valt me weer op hoe groot het contrast is tussen de altijd ontspannen en traag bewegende Jamaicanen te voet en de neurotische vrolijke wegpiraten die ze worden als ze in de auto stappen. Ik word opgewacht door Wolde Kristos, eigenaar van Reliable Adventures Jamaica (RAJ) en fervent natuurbeschermer. Hij blijkt een erudiete man, die volop vertelt over zijn werk in het natuurbehoud en de uitdagende context die Jamaica hierin biedt. Hij werkt zowel ter land als ter zee, want ook de bescherming van de mangroves, koralen en visgronden staat hoog op zijn lijstje. Hij heeft gezorgd voor maar liefst twee vogelgidsen om met me mee het bos in te gaan. Het zijn Veda en Deseda, twee vrouwen die in alles een mooi contrast met elkaar vormen. Veda is de seniore dame die duidelijk van aanpakken houdt en soms streng ingrijpt als we in het bos teveel kletsen en te weinig op de vogels letten. Deseda is een stuk jonger en heeft haar ogen open voor alles in de natuur en de wereld in het algemeen. Wat ze allemaal gemeen hebben is de liefde voor de natuur en we kunnen het dan ook direct goed met elkaar vinden.

We rijden een stukje met de auto en komen in een stuk bos met wat tuinen en kleine huisjes in het begin. Al snel zien we een hele rij endemische soorten, waaronder Jamaican Woodpecker, Jamaican Tody, Jamaican Euphonia, Jamaican Parakeet, Jamaican Becard, Jamaican Oriole, Jamaican Vireo en Jamaican Spindalis. Deze soorten verraden met hun naam al dat ze uniek zijn in Jamaica, maar ook Orangequit, Arrowhead Warbler en Rufous-tailed Flycatcher zijn toch echt 100% endemisch. Ook de nationale vogel van Jamaica is volop aanwezig en vooral de mannetjes van deze Red-Billed Streamertail zijn oogverblindend en volgens Wolde dan ook “designed to delight”. Als we verder het bos in komen, wordt het donkerder door de dichte begroeiing en wordt het vogels kijken ook moeilijker en het kletsen met Deseda aantrekkelijker. Veda houdt ons echter bij de les en zorgt ervoor dat ook lastiger soorten als Stolid Flycatcher, Small Jamaican Elaenia en Jamaican Pewee niet aan onze aandacht ontsnappen. Het is al lunchtijd als we het bos weer voldaan uitkomen en Wolde ons weer opwacht.

We rijden terug naar het kantoortje aan de zee, waar een heerlijke lunch met rijst en vis geserveerd wordt buiten onder een zeil op palen en tussen de vissers die met hun netten bezig zijn. Wolde legt uit dat RAJ hun deelnemers zoveel mogelijk authentieke Jamaicaanse cultuur willen meegeven en dat ze dan ook zoveel mogelijk lokaal en kleinschalig eten en slapen. Dat klinkt en smaakt goed! Na de lunch rijden we nog even naar een accommodatie waar ze vaak gebruik van maken. Ook hier is de ontvangst hartelijk en ik krijg alle kamers te zien. Het voldoet helemaal aan de combinatie van kleinschaligheid en niet overdreven comfort waar we naar zoeken. Het aantal kamers is precies groot genoeg om een gemiddelde groep te kunnen herbergen en dat betekent dat je het hotel voor jezelf hebt als de groep redelijk vol is. Ik maak nog wat foto’s en neem vervolgens afscheid van mijn drie maatjes van de dag.

Tijdens de rit terug naar Negril wordt de lucht pikzwart voor de dagelijkse regenbui in de middag en als ik weer terug ben in ons mooie resortje in Negril klaart het alweer op voor een mooie zonsondergang aan het strand met een Planters Punch voor mijn vrouw en mezelf. Mijn zoontje heeft de Jamaicaanse leefwijze inmiddels goed begrepen en ligt in een hangmat een beetje te chillen. Het is een mooi einde van een prachtige dag.